莱凝神屏气，双手将一把老式狙击步枪平托至双目正前方，在他不远处的罗斯河畔，一只体型硕大，通体灰白的鸟状生物正在专心致志地从淤泥中觅食，丝毫不知道它已经出现在了这个人类步枪的瞄准镜中，这是斯托帕星球的最温顺也是最常见的生物——恩卡鹅，在联邦殖民总署大部分调查员的眼中，斯托帕星球上的一切活着的东西，包括原住民，都是上天所准备的给予侵略者的一次盛宴，似乎造物主在创造他们的时候忘记将代表与斗争的元素加入到他们的基因之中，即便是在联邦和艾洛维共和国对这颗星球的争夺战进行到最白热化的阶段，斯托帕的原住民部族也只是躲在一处巨大的山洞中，围着一个造型粗糙简陋的祭坛没日没夜地祈祷与跳舞，要不是战后清理战场的联邦军偶然发现了这个山洞，或许他们要一直跳到一场能将这个星球彻底摧毁的战争的时候。
然而莱克没有闲工夫去追忆联邦与斯托帕之间的陈年旧事，他深吸一口气，肺部顿时灌满了这个星球上沉甸甸的空气，让他有了一种窒息般的感觉，“这鬼地方果然不适合居住”，他暗想着，视野里恩卡鹅也似乎发现了自己的食物，这可怜的生物兴奋地叫了一声，挥动着已成累赘的肥大两翼想要跑向某处，说时迟那时快，莱的嘴角露出一抹常人不易察觉的笑容，这只恩卡鹅活跃的表现在一定程度上调动起了他的猎杀欲，只见枪口微转，伴随着一声混杂着地球时代特有的硝石火药味道的浑重响声，那只恩卡鹅倒在了斯托帕清晨的河岸边，片刻之后，从鹅的身下开始洇散出一大片血迹，莱满意地吹着口哨，收起了步枪，他打猎并不是为了食物，也没有收集战利品的嗜好，只是为了让自己长期驻守在斯托帕星球上的生活不那么单调而已。自从20岁从联邦军校毕业并成为军校训导长官的那一刻起，他已有整整25年的时间没有走出过这颗星球一步，因为他被分配的工作任务恰好就是对进行结业战斗的学员进行最后的教导并确保起安全抵达战斗地点，此外就是如同被流放的犯人一般负责着联邦斯托帕要塞的一切防务事宜，虽然这里已经很久连海盗都没有光顾过了。
今年……如果莱的记忆没错的话，应该是第三十七届学员了吧，他有些落寞地想着，向空间航行控制中心走去，这个时间那里已经有先到的学员在等待着了，每年都是这样，训练时一提起结业战斗就哭天抹地，但最后真到了这一天比谁都积极。毕竟，学员们要流的血与泪已经在平时训练的时候流尽了，今天只不过是他们在重复之前已经做过无数遍的动作而已，毫无难度可言。莱并不认为加入联邦军比猎杀一只恩卡鹅要有趣多少，因为他发觉自己只是在执行一项没有任何价值的，无聊且无用的任务命令，换句话说，即便他今天就挂了，接替他的人也会在12个联邦时内赶到，运气好的话，这个新来的家伙或许还能喝到他离开时在住所火炉上煮的咖啡。
不过今年情况貌似发生了一些变化，莱伸手推开空间航行中心的大门，一阵嘈杂的声音从耳畔传来，几个年轻的学员正在用紧张而不安的眼神看着他，同时窃窃私语。莱没有理会他们，甚至没有说一句“早安”，“萍水之逢，尽是他乡之客。”莱偶尔会独自在心中默念这句古诗。今年的情况之所以同往年不同，是因为莱发现了，或者说他以为自己发现了，一个真正意义上的可塑之才，这小子在第一次集训时的表现就给他留下了极为深刻的印象，无论是在身体素质，战斗意志，亦或是最基本的为人处世礼节方面，都做到了无可挑剔，莱从他的身上隐隐约约看到了此前一些伟大将军的影子，比如托克，他记得这名学员来自联邦民风最为彪悍的北区，名字却出乎意料地文弱，叫做洪秋臣。作为教导长官，他拥有一个精英训练的推荐名额，这也是他唯一能够从那些联邦人身上捞到一点油水的砝码，然而今年，这个推荐名额毫无疑问地属于了洪秋臣，虽然之前联邦开发总署的一位高级长官曾开价5000万联邦点要买他今年的推荐权，不过莱关心的，只是自己能否发现下一处恩卡鹅栖息的地点而已，钱的概念，予他而言，早已经模糊了。
现在是联邦时早晨6点，距离学员的结业战斗还有一个小时整的时间，空航控制中心里的全部2000架微型飞船已经全部启动，它们将把眼前这些已经开始逐渐集结起来的学员们送往联邦各处。莱的全息联络器提示收到了一条信息，他打开，联邦军校卡尔校长那满头银发的脑袋跳了出来：
“本人兹联邦军校，授予您，莱中校以本届学员结业战斗的训导权与整体调控权，我谨代表联邦局最高首脑的命令提醒您，本届学员的结业战斗将于联邦时7点钟开始，各小组战斗场地抽签结果已经于三天前公示，请您注意…..”
莱不耐烦地关上了联络器，卡尔的这番话他已经能够流利地背诵下来了，想当年这家伙与自己是同一期的学员，但人家现在已经是军校的校长了，这种差距难道就是人生的本质差异吗？想到这莱有些忿忿不平，他扫视了一眼围拢在演讲台下的学员们，莱觉得自己即便退休之后这些涌动着的黑色脑袋还是会不依不挠地出现在他无数个夜晚的梦中，当然，是噩梦。
在众多穿着作训服，从形状上看大致相同的学员中间，莱发现了一个较为瘦削的，如同一片树叶般锲在身旁两人之间的学员，“洪秋臣还是像往常一样咄咄逼人啊。”莱想到，其实他不明白这场结业战斗对于像洪秋臣这样的尖端学员究竟意义何在，毕竟他已经如同真正的军人那般参加过了实战，而且在此前的一次抽签中，洪秋臣所在的北3区1组又恰恰抽中了最为简单的奥兹小行星带资源开采任务，这条小行星带距离联邦中心区只有不到30分钟的航程，说是去度假都不为过，或许对于洪秋臣而言，参加这次的结业战斗只是在浪费时间吧。
空航中心的宣传用机器人被临时用作了场地控制，“安静！安静！”他们用高分贝的古怪电子音喊道。学员渐渐停止了交谈，他们将目光全部集中到了面前这个正以一种居高临下的姿势看着他们的中年军官上。
莱轻咳一声，一个小型话筒悄无声息地出现在了他的唇边，空航中心的大厅里回荡起莱的声音，这是最终的战斗前训导，就像主考官在开考前宣读考场指令般，只不过是走个过场与形式，这点，莱与学员们都心知肚明。
“…..那么，最后，想必大家也都意识到了此次战斗之于各位的重要意义，我在此就先祝愿各位满载成功与胜利之果凯旋了，愿汝荣耀，常伴光明。”
台下响起一片稀稀拉拉的掌声，莱微微鞠了一躬，然后头也不回地走向发射控制室，接下来他要做的，只是确保这些学员能够顺利抵达既定战斗地点而已。
“又是平淡的一天”他想着，开始怀念昨天晚饭吃的恩卡鹅肉的美味了。
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